Nel bel mezzo della Grande Depressione, Charles Danner si incaricò di aprire una piccola fabbrica di dodici dipendenti a ChippewFalls, nel Wisconsin, per creare e produrre gli stivali da lavoro più resistenti e di migliore fattura d'America. Così sono nati gli stivali Danner.
Per Danner, l'artigianato superiore era importante, indipendentemente dal clima economico, ed è stata questa convinzione ostinata negli stivali di qualità che ha portato la sua azienda negli anni successivi in Wisconsin, dove un paio di stivali Danner sono stati venduti per soli quattro dollari.
Tuttavia, nel 1936, Danner scoprì un ambiente di lavoro ancora migliore per il suo marchio di stivali che lavora sodo: il Pacifico nord-occidentale. Con l'apertura del PanamCanal nel 1914, i porti del Pacifico nord-occidentale iniziarono ad espandersi e la spedizione e il disboscamento esplosero a Washington e nell'Oregon, provocando un afflusso di taglialegna e scaricatore di porto che desideravano tutti stivali da lavoro resistenti e robusti. L'ulteriore sviluppo di dighe idroelettriche nella regione all'inizio degli anni '30 fornì elettricità economica e affidabile che alla fine avrebbe alimentato non solo il motore economico della regione, ma anche la nuova fabbrica di Danner.
Con una vasta popolazione che cercava solo il tipo di prodotto che stava producendo e con il costo di un paio di buoni stivali nel Pacifico nord-occidentale che raggiungeva più di dieci dollari (quasi $ 180 nella valuta odierna), Danner raccolse il negozio e si trasferì a Portland, Oregon, per essere sia più vicino ai suoi clienti target che per ottenere profitti ordinati. (Vedere la galleria di seguito per le immagini di archivio della fabbrica Danner.)
p> "Il Pacifico nord-occidentale è stato l'ultimo banco di prova per gli stivali Danner e per i produttori di stivali Danner", afferma l'azienda. "Fin dai primi giorni, [hanno] utilizzato solo i migliori materiali e solo gli artigiani più abili … Danner [è] il preferito dei commercianti e degli amanti delle attività all'aperto che capiscono che uno stivale ben fatto, sebbene più costoso, avrebbe superato e durerebbe più di diverse paia di economici quelli."
Da quel momento in poi, gli stivali Danner sono diventati gli stivali da lavoro indispensabili per gli uomini laboriosi del Pacifico nord-occidentale e un costante datore di lavoro per la gente di Portland.
Negli anni '40, la seconda guerra mondiale aumentò la necessità di un paio di stivali da combattimento, quindi Danner trasferì il negozio dalla loro fabbrica PNW originale a una nuova struttura che consentì loro di costruire (a mano) 240 paia di stivali al giorno. Il decennio successivo ha visto le dimensioni di Danner aumentare ancora una volta, spingendo un altro passaggio al terzo stabilimento di produzione, l'aggiunta di stivali e scarpe di tutti i giorni alle linee di prodotti dell'azienda, l'apertura del primo negozio al dettaglio di Danner e il primo utilizzo di nuovi tessuti e tecniche di costruzione che hanno reso gli stivali di Danner tanto tecnologicamente avanzati quanto resistenti.
Gli anni '60 e '70 hanno visto l'espansione di Danner nel mondo degli scarponi da trekking con l'introduzione degli scarponi da trail Mountain Light, che Backpacker Magazine ha votato come i migliori tra 22 concorrenti. Solo pochi anni dopo, Danner è diventato il primo produttore ad includere le scarpette in GORE-TEX, rendendole veramente e completamente impermeabili.
Dopo 50 anni di attività, la famiglia Danner ha venduto la propria azienda a Eric Merk nel 1983 a condizione che Merk seguisse e mantenga l'approccio tradizionale di Danner all'artigianato e alla qualità. Merk ha accettato, aggiungendo un'aderenza ancora più rigorosa al controllo di qualità. Ha anche ampliato Danner in un altro impianto di produzione più grande.
Nel 1994, Danner si è fusa con Le calzature LaCrosse e nel 2012 l'azienda si è trasferita nell'attuale stabilimento di produzione nel nord-est di Portland, dove ogni pezzo di pelle viene testato sei volte per la qualità e ogni stivale e scarpa prodotta viene toccata da almeno 100 artigiani diversi.
Nell'attuale fabbrica (vedi la galleria sopra), Danner impiega centinaia di artigiani e donne provenienti da oltre 23 paesi diversi. Il responsabile delle assunzioni di Danner è questo: se hai mai lavorato nella produzione di calzature prima, hai la possibilità di unirti al team. Il che potrebbe spiegare perché ci sono 17 lingue diverse parlate nella fabbrica di Danner. Anche se questa potrebbe sembrare una ricetta per il disastro, Danner ha adottato misure per eliminare i problemi di comunicazione verbale utilizzando un sistema di comunicazione visiva, inclusi simboli e illustrazioni di facile comprensione che spiegano le diverse aree e aspetti della fabbrica.
La fabbrica stessa è allestita secondo uno schema quasi circolare dove, all'ingresso, direttamente a destra si trovano le pelli di base e le forme delle scarpe (chiamate forme). La fabbrica prosegue nel circuito muovendosi in senso antiorario, dal collaudo della pelle, alle tinture e presse, al cucito, alla suola e infine alla boxe. È un sistema facile e facilmente comprensibile che funziona come una macchina ben oliata.
E a proposito di macchine ben oliate, Danner possiede una macchina da cucire Puritan della fine del 1800 che è ancora utilizzata fino ad oggi per creare il triplo punto visto su molti degli stivali di Danner (il Super Rain Forest ne è il miglior esempio). Qualsiasi stivale Danner con questo caratteristico punto triplo è stato cucito a mano sulla macchina sopra, a testimonianza dell'etica dell'azienda di tradizione e artigianato.
Attraverso sette decenni di cambiamenti politici, economici e sociali, gli stivali Danner hanno mantenuto e persino aumentato i suoi standard elevati con particolare attenzione alla qualità, all'artigianato e alla costruzione del patrimonio. È questa dedizione alla creazione di stivali di classe mondiale che ha mantenuto Danner al vertice del gioco delle calzature per l'ultimo mezzo secolo. Come afferma la stessa società, "È facile parlare di standard più elevati, ma è incredibilmente difficile essere all'altezza. Dal 1932, è esattamente quello che abbiamo fatto."
Video e fotografie di Dan Baker / The Manual. Immagini d'archivio per gentile concessione di Danner. Articolo pubblicato originariamente il 3 gennaio 2017.
