Alla Scoperta Di Armagnac, Il Cugino Più Anziano Di Cognac

2024 Autore: Francis Oldridge | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 20:40

Se non hai mai assaggiato il brandy perché pensi che sia solo qualcosa che bevono le persone anziane, pensaci in questo modo: è più fruttato, tipicamente più dolce, il whisky. Il brandy, spirito distillato dal succo di frutta fermentato - più comunemente uva - è un termine ombroso per un'intera categoria di alcolici, e uno di questi è l'Armagnac. È ricco, è audace, è genuino e implora di essere amato come è stato suo cugino, Cognac.

Il cognac, che la maggior parte dei bevitori conosce - pensa Hennessy, Hine e così via - viene prodotto appena a nord di Armagnac. Sebbene condividano alcune somiglianze - entrambi sono brandy francesi, tranne che fatti in regioni separate - Armagnac è in realtà il più vecchio dei due di 150 anni ed è come il fratello bohémien, mentre Cognac è più messo insieme (sai, è andato al college, ha un lavoro da 9 a 5 e così via).

La regione dell'Armagnac è suddivisa in tre zone di produzione: Bas Armagnac a ovest, Armagnac Tenarèze al centro e Haut Armagnac a est. Ogni sezione beneficia del suolo e del clima unici della zona.

La regione è una comunità agricola molto rurale in cui le persone vivono semplicemente fuori dalla terra. Fino a tempi relativamente recenti, in Francia si consumava più Armagnac (a differenza del Cognac, che esporta almeno il 98% del suo brandy). Man mano che i consumatori internazionali scoprono l'Armagnac, tuttavia, i mercati di esportazione stanno crescendo, sebbene solo il 50% venga esportato.

Armagnac vende circa 4 milioni di bottiglie all'anno mentre Cognac vende oltre 200 milioni. È una discrepanza significativa, ovviamente, ma la vicinanza di Cognac alla costa lo ha reso facilmente accessibile per l'esportazione e gli ha dato un vantaggio sull'Armagnac, che si trova più nell'entroterra.

Questo brandy francese potrebbe non essere riconoscibile come il suo vicino settentrionale, ma la sua natura artigianale e la sua convenienza lo rendono degno di essere degustato e approfondito.

Come viene prodotto l'Armagnac

"Essenzialmente, il cognac è più simile alla tequila e l'Armagnac è più simile al mezcal nel modo in cui viene prodotto", afferma Nicolas Palazzi, proprietario dell'importatore e distributore, PM Spirits, "ma non nel sapore [sebbene occasionalmente possa condividere note simili con il spirito di agave]. " L'Armagnac è di natura un po 'più artigianale e ogni produttore crea prodotti secondo le proprie prove e il proprio stile, rendendolo il preferito dai fan degli spiriti nerd.

Armagnac può utilizzare 10 varietà di uva in produzione, ma in genere solo quattro: Ugni blanc, Baco, Folle Blanche e Colombard; mentre nel Cognac si usa circa il 99% di Ugni blanc. Una maggiore varietà nella materia prima consente all'Armagnac di esprimere una diversità di sapore che il Cognac non può. Se si considera anche il terroir - il suolo, il clima e la mano del produttore - Armagnac si distingue davvero per carattere.

"C'è qualcosa di veramente interessante nella raccolta dell'uva e nella realizzazione di un prodotto che abbia una vera personalità e vedere quel prodotto in una fase in cui non è diventato uno spirito molto popolare [come il Cognac] che è stato modificato per cercare di attirare il grande pubblico", afferma Palazzi. "L'Armagnac è molto orientato al terroir, sembra che tu possa entrare in contatto con la storia della terra e la sua ricca storia."

In termini di distillazione, il 95% della produzione di Armagnac è distillato con alambicco a colonna, mentre il Cognac deve essere distillato in vaso, osserva Palazzi. "Alcuni usano ancora l'erba", dice, sebbene sia una rarità.

Dopo essere stato distillato, il liquido viene tipicamente invecchiato in botti di rovere francese da 400 litri - tipicamente locale, rovere di Guascogna - e viene quindi classificato come VS, VSOP, Napoleón o XO (Hors d'âge), a seconda di quanto tempo è passato invecchiato per, con XO che è la dichiarazione di età più vecchia, il che significa che il distillato ha visto un minimo di 10 anni nella botte. È anche comune per i produttori di Armagnac rilasciare annate, come il vino, ma questo sarà più raro poiché la categoria continua a crescere in popolarità.

Dopo l'invecchiamento, l'Armagnac viene imbottigliato in botte o stabilizzato. "Il motivo per cui il Cognac ha in genere il 40% di alcol è per allungare la quantità che sono in grado di produrre a causa della domanda", osserva Palazzi. "In Armagnac, troverai più imbottigliamenti a prova di tutto perché non sono sotto la pressione dei numeri, quindi possono concentrarsi sulla creazione del miglior prodotto possibile [indipendentemente dalla prova]." Ciò significa che ogni bottiglia avrà il proprio carattere distinto, il che non è sempre il caso di altri brandy.

Alcuni produttori da notare sono: Domaine Boignères, Château de Pellehaut, Domaine Espérance, Domaine d'Aurensan, ma ce ne sono molti altri che creano anche brandy eccezionali nella regione.

Che sapore ha l'Armagnac

Come accennato prima, l'Armagnac è un po 'rustico e tende ad essere meno lucido, ma ha più personalità rispetto al Cognac, soprattutto da giovane. "Armagnac, quando è più giovane, ha note di prugne, prugne e albicocche oltre all'influenza della quercia francese", dice Palazzi. "Di solito è invecchiato in botti di rovere locale (rovere di Guascogna). Quelle botti hanno un contenuto di tannino più elevato, il che significa che il rovere influenza lo spirito più rapidamente. " Un Armagnac invecchiato esprime note di fiori freschi, albicocca e alcune si sposteranno anche verso le caratteristiche di datteri, tabacco e cuoio.

“L'Armagnac è il brandy che avrà le caratteristiche più vicine al bourbon”, dice Palazzi, “e condividerà alcune somiglianze nel sapore che lo rendono lo spirito perfetto per i bevitori di whisky americani che vogliono assaggiare qualcosa di nuovo. Non è troppo grande partire dal whisky."

Bottiglie che vale la pena provare

Per il bevitore avventuroso che vuole provare alcuni di questi imbottigliamenti, eccone pochi da considerare.

Cobrafire Eau-de-Vie de Raisin

Armagnac bianco non invecchiato prodotto nella sotto-denominazione Bas Armagnac. È un'espressione non diluita e genuina di quello che dovrebbe avere esattamente il sapore del brandy francese. Con il 51,5% di alcol, è anche implorante di farcela nel tuo prossimo Martini.

PM Spirits VS Bas Armagnac Overproof

L'importatore PM Spirits ha collaborato con la rinomata casa di produzione, Domaine Espérance, per rilasciare la propria etichetta di VS overproof (51,7% ABV) Armagnac. Per il prezzo che pagherai, è un vero affare e assolutamente da provare.

Jollité VSOP 5 anni Armagnac

Questo imbottigliamento VSOP è equilibrato, robusto ed è accessibile per i bevitori che preferiscono lo spirito standard a 80 gradi. È la bottiglia perfetta da provare ed è facile da sorseggiare, sia da sola che nel cocktail.