ICON 4x4 Factory Tour, Intervista A Jonathan Ward

2024 Autore: Francis Oldridge | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 20:40

Appena a nord di LA, nella città insignificante di Chatsworth, Jonathan Ward e il suo team stanno lavorando ad alcuni dei più incredibili restauri di veicoli del pianeta. Quella che era iniziata come una scommessa tra Ward e il professore universitario sulle leggi della domanda e dell'offerta si è trasformata in una lista di attesa di quattro anni di progetti di personalizzazione fatti a mano su una gamma di auto classiche e camion. Ward ha gentilmente invitato Digital Trends a sbirciare all'interno della sua attività, a dare un'occhiata ad alcuni dei suoi ultimi progetti e, nel mio caso, a condividere l'insalata di bistecche.

ICON 4 × 4 è stato creato dalla visione per rimasterizzare il ToyotFJ40. Jonathan e sua moglie Jamie avevano trovato successo nella manutenzione e nel restauro degli incrociatori ToyotLand a metà degli anni '90, coronato da una richiesta di Akio Toyod per costruire il prototipo del 2007 FJ Cruiser. Il progetto contemporaneo ha spinto Ward a considerare l'aggiunta di sospensioni, propulsori e materiali di costruzione moderni e di fascia alta all'FJ40. Man mano che i clienti accorrevano agli esclusivi FJ di Ward, ICON si espanse per includere i restanti-mod BR (Bronco) e TR (Thriftmaster). Negli ultimi anni, l'ossessione di Ward per l'eccellenza dei veicoli ha introdotto un'ampia gamma di progetti personalizzati che rientrano nella serie "Derelicts and Reformer". Modellini degli anni '30, '40 e '50 di Lincoln, Buick, Dodge, Chevrolet, Willy's e altri marchi sono entrati nel negozio di Ward e sono usciti come spettacolari pezzi unici.

Nella mente del visionario

In una manciata di ore, mi sono convinto che il successo di Ward con TLC e ICON non era niente che assomigliasse alla fortuna, nonostante quello che avrebbe potuto dire il contrario. Piuttosto, la sua capacità di prevedere le tendenze del mercato e la sua attenzione ai dettagli hanno gettato le basi per un business in forte espansione, clienti soddisfatti e consensi del settore. Nike e Ford non collaborano con nessuno.

Mentre le case automobilistiche stanno appena iniziando a rendersi conto fino a che punto possono spingere la stravaganza nei veicoli premium mentre ancora attirano gli acquirenti, Ward ha anteposto la forma e la funzione alla praticità e ai prezzi per decenni. "Alcuni clienti sanno esattamente cosa vogliono, ma altri vogliono solo qualcosa di diverso", ha detto Ward. “Diverso” è precisamente il modo in cui ICON affronta i nuovi progetti.

Ward non è ossessionato solo dall'estetica e dai materiali; considera come le evoluzioni della trasmissione e della tecnologia avranno un impatto sui proprietari nel tempo. Invece del classico cruscotto da macellaio per includere una nuova unità principale audio, il team di Ward creerà un pannello nascosto dietro il cruscotto o all'interno della console centrale per mantenere l'aspetto e l'atmosfera dell'abitacolo originale. Allo stesso modo, ICON è in sintonia con le complicazioni di manutenzione e la transizione verso propulsori di energia alternativa. "Voglio che i clienti siano in grado di sostituire facilmente un motore con l'unità più recente e migliore in futuro", ha affermato. Ciò significa che il cablaggio, il montaggio e l'ingegneria strutturale sono progettati per la modifica, indipendentemente dal fatto che tali modifiche provengano da ICON o meno.

Non sono solo i processi ad ampio raggio che contraddistinguono Ward; i dettagli sottili della costruzione del veicolo ICON comunicano l'attenzione per l'utente finale e la riluttanza ad accontentarsi di una seconda categoria. Ward ha descritto la sua ricerca di una console centrale dotata di cerniera idraulica, vano anteriore con serratura (che ospitava il sistema di infotainment) e superficie lavorata senza spigoli vivi. Invece di accettare che i produttori non avrebbero incorporato i suoi suggerimenti, Ward ha semplicemente costruito il suo. Il sistema di alzacristalli elettrici di ICON è un altro esempio dell'ingegnosità di Ward. Invece di sostituire le maniglie avvolgibili con interruttori moderni, ha progettato il vetro per accenderlo o spegnerlo tirando o spingendo la maniglia. Non solo il meccanismo è intuitivo, ma mantiene l'estetica interna classica. Queste sono solo due delle centinaia di modifiche significative e sottili uniche della filosofia del meglio o niente di Ward.

Design ICON

"Prima che potessi guidare, stavo facendo lavori in pelle, pittura e scultura", ha detto Ward. "Sono una persona tattile." Niente sembra essere cambiato. L'ufficio di Ward, disseminato di giocattoli automobilistici, poster, immagini e modelli provenienti da tutto il mondo, è anche il laboratorio di innovazione del designer. Qui, Ward accarezza campioni di pelle, medita su nuovi modelli di veicoli, massaggia le visioni dei clienti e lavora con la sua rete di spotter per trovare auto e camion vecchi. Metallo, legno, materiale elettrico e ogni altro campione di hardware attraversano la scrivania di Ward prima di trovare la strada per un restauro ICON. I dettagli finiti si sommano al valore di oltre un anno di lavoro per progetto al costo di centinaia di migliaia di dollari. "Certo, alcune persone finiranno per acquistare l'ultima Bentley e saranno perfettamente felici, ma altri con pazienza e ispirazione possono avere un veicolo su misura impregnato della propria personalità", ha detto Ward.

"Geeking out", è il modo in cui Ward descrive i principi di progettazione di ICON. Senza limitazioni di risorse, il team di Ward è in grado di applicare un pettine a denti fini a ogni aspetto del veicolo. In termini di forma, tutto, dalle chiusure del cofano, alle modanature della carrozzeria, alle maniglie delle porte, alle manopole della radio, agli indicatori: tutto è stato testurizzato, misurato, pesato e aggiornato ai materiali secondo standard rigorosi. Nel caso dei veicoli BR e TR di ICON, gli aggiornamenti sono chiari come il giorno. Griglie splendidamente lavorate, fari a LED e motori ad alta cilindrata comunicano investimenti significativi.

Tuttavia, i progetti Derelict più recenti di ICON sono una storia completamente diversa. Gli esterni arrugginiti e patinati nascondono sistemi di sospensione avanzati, caratteristiche interne complesse e materiali di fascia alta. ICON è così dedicata al look da fienile che specchietti e ruote sono trattati con estese procedure di "finta ruggine". "Queste vetture suscitano sorrisi e pollici in su, o vengono completamente ignorate", ha detto Ward. Solo il caratteristico logo della lucertola di ICON (e il rombo di un LS3 V8) tradisce il volto battente. Mentre attraversavo la struttura di ICON, adulando la splendida BR, la mia mente faticava a capire che questi Derelitti rappresentavano lo stesso investimento di tempo e risorse. Forse sono troppo vanitoso, ma anche il segreto e il dormiente Derelict non corrispondono esattamente allo splendore delle altre creazioni di ICON.

Ingegneria ICON

Come il Singer Vehicle Design di Rob Dickinson, ICON prende i capricci dei ricchi, li pompa con la visione di Ward e produce il livello di grazia estetica e prestazioni che le case automobilistiche al guinzaglio non potrebbero mai imitare. Per darvi un'idea della raffinatezza che sta dietro al prodotto finito, snocciolerò solo alcuni dei miglioramenti più significativi applicati a ICON BR.

Tutto inizia con il telaio, che viene revisionato con acciaio dolce piegato a mandrino e supporti per accessori tagliati al laser. La struttura è più ampia e più rigida di quella originale: la base perfetta per l'hardware fuoristrada per impieghi gravosi. Una scatola di trasferimento Atlas II (progettata per prestazioni su strada e fuoristrada) è accoppiata con gli assali anteriori Dan60 / 44 posteriori e differenziali di bloccaggio ARB opzionali. Aggiungete a ciò gli ammortizzatori Fox Racing da 2,5 Emulsion (o unità opzionali caricate con azoto), bobine Eibach e barre antirollio anteriori e posteriori regolabili per 12,0 pollici di escursione della ruota anteriore e posteriore. Traduzione: questo è un rig alto e robusto.

L'hardware competente e durevole incontra prestazioni di frenata altrettanto impressionanti grazie ai freni Brembo a quattro ruote con ABS potenziato e linee in acciaio inossidabile. La precisione dello sterzo viene fornita dalla scatola PSC Stage Four impostata per una leggera servoassistenza e la massima sensazione di strada. I clienti possono scegliere pneumatici BF Goodrich 285/70 / R18 All-Terrain o Mud-Terrain per avvolgere cerchi standard in lega di alluminio da 18 pollici. Sono inclusi anche il paraurti anteriore BULL BAR con luci a LED integrate, il traino dal design ICON posteriore e il paraurti per il trasporto degli pneumatici e armadietti portaoggetti integrati. Infine, il cuore della bestia è il V8 in lega iniettato di carburante che produce 426 cavalli e 402 piedi della libbra di coppia abbinato alla trasmissione manuale a cinque velocità o automatico opzionale.

Fuoristrada, il BR abbinerà o supererà i migliori modelli contemporanei di Land Rover, Jeep o Toyota e attirerà la folla nel momento in cui tornerà nelle strade suburbane. Nemmeno la Range Rover Autobiography da $ 200.000 può fare entrambe le cose.

ICONAFuturo

Dopo essersi guadagnata la reputazione di costruire il 4 × 4 più unico, capace e sorprendente disponibile a qualsiasi prezzo, ICON sta tramando la sua evoluzione. La riforma delle classiche roadster, coupé e pickup è ancora nella timoneria di Ward, ma il progettista sta sognando iniziative più grandiose. Tra le sue prospettive immediate, Ward immagina un'edizione ICON di un veicolo di produzione di massa. Immagina di entrare nel tuo concessionario Ford locale e di ordinare un Explorer con specifiche ICON; certo non sarebbe lo stesso esperimento scientifico degli attuali modelli ICON, ma batte lo speciale "King Ranch".

Più avanti lungo la strada, Ward sta progettando la sua linea di orologi e mobili. Schizzi e rendering di quadranti e cinturini rivestono le pareti del suo ufficio, suggerendo che le fantasie di Ward saranno presto tangibili. Poi c'è il sogno più ambizioso del designer: il suo veicolo elettrico, costruito da zero. Anche se gli schizzi raramente si traducono direttamente in produzione, se il design finito assomiglia in qualche modo ai rendering di Ward, il mondo automobilistico si trova in una sorpresa straordinaria.